La primera consola
que vio la luz del día fue la Magnavox Odyssey que salió a la venta en el año
1972. Todos sus componentes eran analógicos y sus juegos eran muy pero que muy
primitivos (y tanto). La consola incluía cubiertas de plástico para la pantalla
de televisión con la intención de hacer los juegos más interesantes (en la
medida de lo posible). La consola era tan primitiva que los jugadores tenían
que llevar la puntuación en papel, ya que "el cacharro" no tenía
memoria.
Poco después, en
1975 tras la salida en arcade de Pong, Atari creó su primera consola: Atari Pong,
sólo permitía jugar al Pong pero ayudó en gran medida al florecimiento de los
videojuegos ya que era como llevarte una máquina recreativa a casa. Esto causó
un gran entusiasmo, pero no llegó a cuajar ya que al disponer de un único juego
sin posibilidad de alternarlo no salía muy rentable, por lo que se prefería
seguir con las recreativas (que al fin y al cabo era lo mismo).
Por fin, dos años
después, en 1977 Atari lanzó la consola que le propulsó derechita al éxito:
Atari 2600 . Entre sus novedades se encontraba la innovación de poder cambiar
de juego por medio del intercambio de cartuchos. Sólo tenía 8 bits de potencia,
pero eran más que suficientes para aquella época y para combatir la
competencia. Se mantuvo al pie del cañón liderando a sus rivales durante muchos
años gracias a su amplio catálogo de juegos. Unos años después de su salida
sacó una nueva versión junior que remató la jugada. Con su éxito, Atari se
permitió comprar las licencias de películas tales como E.T o Indiana Jones, lo
que le aseguró el puesto. Se mantuvo en el mercado hasta el año 1990 (o sea 13
años, que ya son años...) por lo que se ha convertido en la consola hasta el
momento, que más tiempo ha permanecido activa en el mercado. Destronada por la
Nes (Nintendo).
Tan sólo un año
después de la salida de Atari 2600 la segunda generación de consolas Odyssey se
dispuso a combatir cara a cara con la ya citada Atari. Fue su rival más fuerte,
pero la Magnavox-Odyssey2 nunca alcanzó la popularidad de la 2600. La gran
novedad de esta consola, única en la generación de 8 bits, era incluir un
teclado (emulando un ordenador).
Entre las
competidoras de Atari fue la más vendida, por debajo de la Bally Astrocade y la
Fairchild Channel F , la cual utilizaba la misma tecnología básica de la 2600
(pero es que la Atari era mucha Atari...).
En 1980 salió al
mercado la mejor consola de la primera generación: Mattel Intellivision , con
un motor gráfico de 16 bits. Compitió con Atari 2600 sin mucho éxito a pesar de
tener unos gráficos muy superiores. También tenía un módulo sintetizador de voz
que incluía separadamente y fue la primera en sustituir los viejos joystick por
mandos con botones, modelo a seguir en el resto de consolas de aquí en
adelante.
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